- Sistemas de proyección y filmación basados en un formato de 70mm con 15 perforaciones para una nitidez extrema.
- Evolución desde los documentales analógicos hasta el IMAX Digital y la vanguardia de la realidad virtual high-end.
- Impacto narrativo liderado por Christopher Nolan, quien ha impulsado el uso de cámaras analógicas en largometrajes completos.
Cuando entramos en una sala de cine y vemos que es un estreno en IMAX, lo primero que nos viene a la mente es una experiencia visual colosal y un sonido que te vuela la cabeza. Pero, la verdad es que detrás de esas cuatro letras hay un mundo técnico fascinante que va mucho más allá de simplemente poner una pantalla más grande que la de un cine convencional.
Hablamos de un estándar diseñado para que el espectador se olvide de que está sentado en una butaca y sienta que forma parte de la acción. Desde sus raíces en Canadá hasta convertirse en la herramienta favorita de directores obsesionados con la calidad, IMAX ha redefinido lo que entendemos por espectáculo cinematográfico.
El nacimiento y la evolución de Image Maximum
Todo empezó a finales de los años 60. Durante la Expo 67 en Montreal, se vio que los sistemas de múltiples pantallas eran un éxito, pero también un auténtico quebradero de cabeza técnico. Fue entonces cuando un grupo de emprendedores y cinéfilos fundó la compañía Multiscreen, que más tarde pasaría a llamarse IMAX (Image Maximum), con la idea de simplificar todo usando un único proyector pero extremadamente potente.
La tecnología se presentó oficialmente en la Expo 70 de Japón con el filme Tiger Child. A partir de ahí, empezaron a surgir instalaciones permanentes, como la del Cinesphere Theatre en Toronto. En los años 70, se experimentó con pantallas masivas, como la de Washington que medía 27×20 metros, logrando que la imagen cubriera casi todo el campo visual del público, provocando incluso sensaciones de vértigo y movimiento.
Con el tiempo, el formato se expandió. En 2008, la marca dio un salto hacia los cines tradicionales con el IMAX Digital. Este sistema, al ser más económico gracias al uso de proyectores 2K, permitió que la red de salas creciera exponencialmente, pasando de unas 300 pantallas en 2007 a más de mil en pocos años, llegando a decenas de países.
El corazón técnico: El formato 15/70 y el Bucle Rodante
Para entender por qué la imagen es tan nítida, hay que mirar el celuloide. Mientras que el cine estándar usa 35mm, el IMAX clásico utiliza una película de 70mm con 15 perforaciones por fotograma. Esto significa que cada cuadro es diez veces más grande que uno convencional, lo que se traduce en una resolución brutal que equivale, en términos digitales, a un estándar de 9,3K.
Pero el verdadero truco está en cómo se mueve la cinta. En un proyector normal, la película corre verticalmente, pero en IMAX se usa la técnica llamada Rolling Loop o Bucle Rodante. La película se desplaza de forma horizontal, como si fueran olas, lo que evita que la cinta se estire o se dañe y garantiza que el foco sea extremadamente estable y claro.
Hablemos de los rollos: una bobina de solo 45 minutos pesa unos 140 kg y mide casi cinco kilómetros. Es una logística infernal que requiere el uso de montacargas y platos especiales para no destrozar el material. Esta magnitud es la que permite que la imagen no se pixele ni pierda detalle aunque la pantalla mida 22 metros de ancho.
Una experiencia auditiva y visual envolvente
No todo es imagen. El sonido de IMAX es una bestia aparte. A diferencia del cine tradicional, el audio no va grabado en la película, sino que se lanza desde discos duros en formato no comprimido. El sistema es tres veces más potente que el Dolby Surround, alcanzando los 14.000 vatios gracias a una red de 44 altavoces distribuidos estratégicamente para crear un sonido tridimensional.
En cuanto a la pantalla, no solo es el tamaño lo que importa, sino su curvatura característica. Esta forma está diseñada para envolver la visión periférica del espectador, eliminando las distracciones del entorno y haciendo que la profundidad de campo sea mucho más impactante. Además, las salas se diseñan con una inclinación de asientos pronunciada (hasta 30 grados) para que todos miren la pantalla de frente sin forzar el cuello.
El desafío del 3D y la remasterización DMR
Para lograr el efecto tridimensional, IMAX utiliza dos lentes separadas por 64 mm, que es la distancia media entre los ojos humanos. Se graban dos rollos de película independientes y se proyectan simultáneamente para engañar al cerebro. Para esto existen dos métodos: usar dos cámaras una sobre otra con espejos, o la cámara especializada SOLIDO, que es mucho más compacta y permite grabar en sitios estrechos o bajo el agua.
Y para aquellas películas que no fueron rodadas originalmente en este formato, IMAX creó la tecnología DMR (Digital Re-Mastering). Este proceso consiste en escanear cada fotograma de una película de 35mm a máxima resolución, limpiar el grano, corregir el color y optimizar la nitidez digitalmente antes de imprimirla en el formato de 70mm. La primera película en pasar por este proceso fue Apolo 13 en 2002.
Christopher Nolan: El defensor del celuloide
Si hay alguien que ha llevado el IMAX al límite es Christopher Nolan. Este director detesta el digital y prefiere el método artesanal del analógico. Empezó usando el formato para escenas puntuales en The Dark Knight, pero acabó obsesionado. Nolan ha presionado a la corporación para crear cámaras más manejables y ha colaborado con Kodak para mejorar el material fotográfico.
Grabar en IMAX no es precisamente un camino de rosas. Las cámaras son ruidosas y enormes, y los rollos solo duran unos tres minutos antes de agotarse. En el rodaje de La Odisea (2026), los actores tenían que quedarse quietos varios minutos mientras se cambiaba el rollo. Para solucionar el ruido, se diseñaron carcasas de fibra de carbono que silenciaran el mecanismo.
Nolan ha logrado que La Odisea sea la primera película rodada íntegramente en IMAX de película física. Para él, este formato es la salvación de las salas de cine frente al consumo en móviles, ya que ofrece una calidad que es hasta tres veces superior a cualquier sistema digital actual, proporcionando una sensación de inmersión similar al 3D pero sin necesidad de llevar gafas.
Nuevos horizontes: Cámaras certificadas y Realidad Virtual
La industria no se ha quedado parada. Ahora existe el programa «Filmado en IMAX», que certifica cámaras digitales de alta gama (como las Arri Alexa LF, Red V-Raptor o Sony CineAlta Venice) para que los directores puedan crear contenido apto para las pantallas gigantes sin las complicaciones del celuloide.
Además, IMAX ha intentado conquistar la realidad virtual high-end. Se aliaron con StarVR para crear cascos de gran angular con una visión de 220 grados y resolución 5K. Abrieron centros de VR en ciudades como Mánchester y Los Ángeles, donde se podían ver clips de Star Wars o John Wick. Aunque el proyecto fue demasiado ambicioso y algunos centros cerraron, demuestra que la empresa sigue buscando la máxima inmersión posible.
Desde los primeros documentales en la Expo de los 60 hasta las innovaciones de las cámaras Keighley, que son un 30% más silenciosas, IMAX ha pasado de ser un experimento curioso a un estándar de lujo cinematográfico. Con la combinación de pantallas curvas, un sonido abrumador y la perseverancia de cineastas que luchan por la calidad del grano, este sistema sigue siendo la cima de la experiencia visual en el cine.