- El sistema IMAX se distingue por su enorme resolución y un campo visual expandido que envuelve completamente al espectador.
- Su evolución ha pasado del celuloide de 70 mm con bucle rodante a sofisticadas cámaras digitales certificadas y VR high-end.
- Directores como Christopher Nolan han sido claves en la popularización y el desarrollo técnico de este formato en el cine comercial.
Cuando vamos al cine y vemos que una película es en IMAX, lo primero que nos viene a la cabeza es una pantalla colosal y un sonido que te vuela la cabeza. Pero la realidad es que detrás de esas siglas se esconde una ingeniería audiovisual complejísima que busca romper la barrera entre la audiencia y la acción, haciendo que te sientas parte de la historia en lugar de un simple observador.
Este ecosistema no se limita solo a poner una pantalla más grande, sino que implica un cambio total en la forma de capturar la imagen y de proyectarla. Desde sus modestos comienzos en Canadá hasta convertirse en el estándar de oro para los blockbusters de Hollywood, el objetivo ha sido siempre el mismo: maximizar el impacto visual y sonoro para lograr una inmersión absoluta en el séptimo arte.
Los cimientos y la historia de Image Maximum
La búsqueda de imágenes más impactantes no es algo nuevo. Ya en 1929 se probó el Fox Grandeur de 70 mm, aunque no cuajó. Más tarde, en los años 50, surgieron el Cinemascope y el VistaVision, además del Cinerama, que aunque era impresionante, era un quebradero de cabeza técnico de instalar debido a sus múltiples proyectores.
El verdadero cambio llegó durante la Expo 67 en Montreal. Un grupo de emprendedores y cinéfilos, cansados de las complicaciones de los sistemas de múltiples pantallas, fundaron la compañía «Multiscreen». Su meta era simplificar el proceso usando un único proyector muy potente. Así nació IMAX, un nombre que proviene de «Image Maximum».
La primera vez que el mundo vio este formato fue con el corto Tiger Child en la Expo 70 en Japón. Posteriormente, Toronto acogió la primera sala permanente en el Cinesphere Theatre. Un hito curioso ocurrió en la Expo 74 en Washington, donde se instaló una pantalla de 27×20 metros que cubría casi todo el campo visual, provocando que muchos espectadores sintieran una extraña sensación de movimiento.
La magia técnica del formato 15/70
Lo que realmente hace que el IMAX clásico sea una bestia de la calidad es su sistema 15/70. Mientras que el cine estándar usa 35 mm, IMAX emplea película de 70 mm con 15 perforaciones por fotograma. Esto significa que cada cuadro es diez veces más grande que uno convencional, ofreciendo una nitidez y un detalle que dejan pequeña a cualquier otra tecnología de formato de películas analógica.
Para manejar rollos de película que pueden pesar hasta 140 kg y medir casi 5 kilómetros, IMAX inventó el sistema Rolling Loop. A diferencia de los proyectores tradicionales que mueven la película verticalmente, aquí el arrastre es horizontal, lo que evita el desgaste y mantiene una estabilidad de foco impresionante.
En cuanto al sonido, olvídate de la pista óptica pegada a la película. En IMAX, el audio viaja en un formato no comprimido desde discos duros hacia un sistema de más de 12.000 vatios de potencia, con 44 altavoces distribuidos estratégicamente para que el sonido sea tridimensional y envolvente.
El desafío de grabar en IMAX y la visión de Christopher Nolan
Grabar con estas cámaras es, sinceramente, una pesadilla logística. Los equipos son enormes, pesan una barbaridad y hacen un ruido mecánico ensordecedor, lo que obligaba a los directores a usarlas solo en escenas de acción sin diálogos. Además, los rollos de película duran apenas tres minutos, obligando al equipo a parar y cambiar el material constantemente.
Aquí es donde entra Christopher Nolan. El director británico, obsesionado con la calidad artesanal, fue el primero en usar IMAX para escenas narrativas en The Dark Knight (2008). Nolan no quería el formato solo para documentales, sino como una herramienta dramática para potenciar la escala de sus mundos. Colaboró incluso con Kodak para crear materiales compatibles y presionó a la IMAX Corporation para que fabricara cámaras más manejables.
Su compromiso llegó al límite con la película La Odisea (2026), que es la primera cinta rodada íntegramente con cámaras IMAX de película. Para lograrlo, se utilizaron las nuevas cámaras IMAX Keighley, que son un 30% más silenciosas y permiten capturar diálogos sin recurrir tanto al doblaje en estudio.
Evolución digital y nuevas fronteras
Para democratizar la tecnología, en 2008 apareció el IMAX Digital. Este sistema es más económico ya que utiliza dos proyectores 2K y una relación de aspecto de 1,90:1. Gracias a esto, el número de salas creció exponencialmente, pasando de unas 300 en 2007 a más de mil teatros repartidos por 69 países en pocos años.
Además, surgió el programa «Filmado en IMAX», que certifica cámaras digitales (como la Arri Alexa LF o la Sony Venice) para asegurar que la resolución sea suficiente para las pantallas gigantes. Por otro lado, existe el proceso DMR® (Digital Re-mastering), que permite convertir películas de 35 mm a formato IMAX mediante un escaneo de alta resolución y un realce digital de la imagen.
IMAX también ha mirado hacia la realidad virtual. Se aliaron con StarVR para crear cascos de realidad virtual high-end con resolución 5K y un campo de visión de 220 grados. Aunque abrieron varios centros de VR, la experiencia no tuvo el éxito comercial esperado y algunos tuvieron que cerrar, pero dejaron la semilla de una nueva forma de consumo.
El diseño de las salas y la experiencia del usuario
No es solo la pantalla, es dónde te sientas. En las salas IMAX, los asientos están colocados en un ángulo pronunciado de hasta 30 grados. Esto permite que la audiencia esté mucho más cerca de la pantalla sin forzar el cuello, logrando que la imagen llene la visión periférica del espectador.
La curvatura de la pantalla es fundamental, ya que elimina las distracciones del entorno y crea una sensación de profundidad natural. Actualmente, la pantalla más grande del mundo se encuentra en Leonberg, Alemania, midiendo unos impresionantes 38 por 22 metros. En España y otros países como Colombia, el despliegue de estas salas sigue creciendo para ofrecer una alternativa al consumo doméstico.
La tecnología IMAX ha recorrido un camino increíble, desde aquellos proyectores experimentales en Montreal hasta las sofisticadas cámaras digitales y el celuloide de alta gama que usan los grandes directores. Al combinar una resolución masiva, un sonido que vibra en el pecho y una arquitectura de sala diseñada para la inmersión, este sistema ha logrado que ir al cine sea un evento sensorial único que no puede ser replicado en la pantalla de un móvil o un televisor de casa.