- El formato IMAX se distingue por su enorme resolución y un campo de visión ampliado que envuelve al espectador.
- Ha evolucionado desde el celuloide de 70mm hasta sistemas digitales certificados y experiencias de realidad virtual high-end.
- Cineastas como Christopher Nolan han sido claves para llevar este estándar al cine narrativo, superando retos técnicos de peso y ruido.
Cuando hablamos de ir a ver una peli en IMAX, lo primero que nos viene a la cabeza es una pantalla que no acaba nunca y un sonido que te hace vibrar hasta los huesos. Pero la realidad es que detrás de esas siglas hay un despliegue técnico brutal que busca romper la barrera entre el espectador y la historia, haciendo que te sientas parte de la acción y no un simple observador desde la oscuridad de la sala.
Este sistema no es solo una pantalla más grande que las del cine de barrio; es un ecosistema completo que abarca desde cámaras especializadas y proyectores ultra potentes hasta un diseño arquitectónico de las salas pensado para que el ojo humano capture cada detalle. A lo largo de las décadas, ha pasado de ser una curiosidad para documentales en museos a convertirse en la tecnología IMAX en su máxima expresión, la herramienta favorita de los directores que quieren dejar al público con la boca abierta.
El camino hacia la imagen máxima
La obsesión por hacer que el cine fuera más impactante no es nueva. Ya en 1929 se probó el Fox Grandeur con 70mm, aunque no cuajó. Más tarde llegaron el CinemaScope y el VistaVision, pero el verdadero salto ocurrió tras la Expo 67 en Montreal. Un grupo de visionarios fundó Multiscreen para simplificar los complejos sistemas de múltiples proyectores, creando un formato basado en un único proyector potente. Así nació IMAX (Image Maximum), cuyo debut oficial fue con la cinta Tiger Child en la Expo 70 de Japón.
Desde sus inicios, el formato se expandió por teatros permanentes, como el Cinesphere de Toronto, y alcanzó hitos impresionantes en la Expo 74 de Washington, donde una pantalla de 27×20 metros generaba una sensación de movimiento casi real debido a que cubría la mayor parte del campo visual. A medida que la tecnología avanzaba, IMAX empezó a experimentar con el 3D, instalando su primer teatro permanente de este tipo en Vancouver.
La magia técnica: El formato 15/70 y el Rolling Loop
Si nos metemos en el barro técnico, el corazón del IMAX clásico es el sistema 15/70. A diferencia del cine convencional de 35mm, aquí se usa película de 70mm y cada fotograma ocupa quince perforaciones, lo que multiplica la cantidad de información visual. Además, la película no corre verticalmente, sino que se desplaza de forma horizontal gracias a una técnica llamada Rolling Loop, necesaria porque un rollo de 45 minutos puede llegar a pesar 140 kilos y medir casi 5 kilómetros.
Para los que disfrutan del 3D, IMAX utiliza dos lentes separadas por 64 mm, imitando la distancia interocular humana. Esto engaña al cerebro para percibir profundidad en una superficie plana. Además, mientras que el cine estándar suele ir a 24 cuadros por segundo, algunas versiones de alta definición han probado los 48 fps para eliminar el desenfoque y dar una fluidez extrema, aunque esto último ha sido criticado por algunos puristas que dicen que le quita la esencia cinematográfica y parece una telenovela.
La era digital y el sello de certificación
En 2008, la marca dio un giro estratégico con el IMAX Digital. Este sistema, más asequible al usar proyectores 2K, permitió que el formato saltara de unos pocos cientos de salas a más de mil en todo el mundo. Aunque algunos cinéfilos llamaron a estas salas «LieMAX» por tener pantallas más pequeñas y menor resolución que el celuloide, fue el motor que democratizó la experiencia en los multiplexes comerciales.
Recientemente, IMAX lanzó el programa «Filmado en IMAX», que certifica cámaras digitales que pueden alcanzar los estándares de calidad requeridos. Ahora, equipos de marcas como Arri, Sony, Red y Blackmagic pueden obtener este sello si su resolución y óptica permiten una proyección limpia en pantallas gigantes. Esto ha facilitado la vida a los directores, que ya no dependen exclusivamente de cámaras analógicas pesadas y ruidosas.
El impacto de Christopher Nolan y la evolución del rodaje
Es imposible hablar de IMAX sin mencionar a Christopher Nolan. Este director ha sido el mayor impulsor del formato en el cine narrativo, utilizando cámaras de película en hitos como Interstellar u Oppenheimer. Nolan detesta lo digital y lucha por mantener vivo el celuloide, presionando a la compañía para crear cámaras más manejables. Sus producciones han demostrado que el formato IMAX es como un 3D sin gafas gracias a la resolución masiva y la escala visual.
El siguiente paso llega con la película La Odisea (2026), que será la primera en rodarse íntegramente con las nuevas cámaras IMAX Keighley. Estos equipos son un 30% más silenciosos, lo que permite grabar diálogos naturales sin tener que recurrir tanto al doblaje en estudio. El esfuerzo es titánico: se han rodado más de 600 km de película, superando la limitación de los rollos que solo duran unos tres minutos antes de agotarse.
Más allá de la pantalla: VR y Domos
IMAX no se ha quedado solo en el cine. Se aventuraron en la realidad virtual high-end aliándose con StarVR para crear cascos con visión de 220 grados y resolución 5K. Aunque abrieron centros de IMAX VR en ciudades como Mánchester y Los Ángeles, el proyecto no tuvo el éxito esperado y algunos centros tuvieron que cerrar debido a la ambición del proyecto y los costes.
También existe la variante de los Domos (antes OMNIMAX), que utilizan lentes de ojo de pez para proyectar imágenes en cúpulas hemisféricas. Este sistema es muy común en museos y centros científicos, donde se busca una inmersión total de 180 grados. En España, este espíritu se vio reflejado en el L’Hemisfèric de Valencia o en los ya cerrados IMAX Port Vell de Barcelona, que fueron pioneros en combinar pantallas planas y cúpulas.
El negocio y la distribución global
Aunque las salas IMAX representan apenas el 1% de las pantallas mundiales, su peso económico es desproporcionado. En Estados Unidos, un estreno en este formato puede generar hasta el 20% de la recaudación del primer fin de semana. Esto se debe a que el público está dispuesto a pagar más por una experiencia que no puede replicar en casa. Para lograr esto, IMAX utiliza el proceso DMR (Digital Media Remastering), que permite adaptar películas rodadas en 35mm para que se vean impecables en sus pantallas gigantes mediante una remasterización fotograma a fotograma.
Desde la NASA, que ha llevado cámaras IMAX al espacio en 17 ocasiones, hasta los grandes estudios de Hollywood, la tecnología ha demostrado ser la herramienta definitiva para el espectáculo. El formato ha logrado sobrevivir a la crisis del cine analógico adaptándose al mundo digital sin perder su objetivo principal: envolver al espectador en una imagen tan nítida y vasta que la realidad exterior desaparezca por completo durante la función.
