Cómo saber las averías del coche con un smartphone

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Quedarse tirado en la carretera por culpa de una avería es uno de esos momentos que nadie quiere vivir, pero que tarde o temprano nos toca. Por suerte, hoy contamos con smartphones, apps y pequeños adaptadores OBD2 que permiten saber qué le pasa al coche sin pisar el taller nada más encenderse una luz en el cuadro.

Lo que hace unos años solo estaba al alcance de los profesionales ahora cabe en el bolsillo: con un móvil Android o iOS, una app adecuada y un adaptador económico puedes leer los códigos de error, ver datos en tiempo real y hasta borrar fallos de la centralita. Vamos a ver paso a paso cómo funciona todo este mundo, qué necesitas y qué aplicaciones son más interesantes.

Qué es la diagnosis del coche y cómo ha cambiado con el móvil

En cualquier taller moderno, el primer paso ante una luz de avería es conectar una máquina de diagnosis a la centralita del vehículo. Ese equipo se enchufa al conector OBD2 del coche y, mediante un software específico en un ordenador, lee la memoria de errores y todos los parámetros que interesan al mecánico.

La centralita o ECU (Engine Control Unit) registra continuamente información del motor, emisiones, sensores, frenos y muchos otros sistemas. Cuando algo no cuadra, se guarda un código de error y se suele encender un testigo en el cuadro. Gracias a la diagnosis electrónica se detectan rápidamente fallos eléctricos, químicos y mecánicos relacionados sobre todo con el control de emisiones y el funcionamiento del motor.

La forma clásica de hacer diagnosis requiere una máquina profesional, cables específicos y un software de pago que interpreta los datos. Eso supone una inversión importante y, para el usuario de a pie, visitas al taller que se pagan cada vez que hay que leer o borrar fallos de la memoria.

Con la llegada del estándar OBD2 y la popularización de los smartphones, ha aparecido una alternativa muy asequible: usar el móvil como mini máquina de diagnosis. En lugar de un equipo profesional caro, se emplea un pequeño adaptador OBD2 con chip ELM327 y una app que se encarga de mostrar, explicar e incluso registrar toda la información.

Qué es el puerto OBD2 y dónde encontrarlo en tu coche

OBD significa On Board Diagnostics, el sistema de diagnóstico a bordo del vehículo. Desde principios de los 2000, casi todos los coches vendidos en Europa cuentan con el conector OBD2, una toma estándar que permite comunicarse con la centralita y otras unidades de control.

La función de este conector es ofrecer un punto de acceso a los distintos sistemas electrónicos del coche. A través de OBD2 se pueden leer códigos de avería, consultar datos de sensores en tiempo real y verificar tests internos de la ECU, entre otras funciones. Es exactamente el mismo enchufe que utilizan en los talleres cuando conectan su máquina de diagnosis.

No existe una ubicación única obligatoria, pero por normativa debe estar en la zona del conductor. Lo más habitual es encontrar el conector bajo el salpicadero, cerca de la columna de dirección, en el entorno de la caja de fusibles, tras una tapa de plástico o en la parte baja de la consola central. En algunos modelos puede estar en la guantera o bajo el cenicero.

Si después de mirar en esa zona sigues sin verlo, lo mejor es recurrir al manual del coche. Muchos fabricantes incluyen un pequeño pictograma o esquema indicando la localización del puerto OBD2. Merece la pena localizarlo una vez y tenerlo controlado, porque a partir de ahí podrás enchufar el adaptador en cuestión de segundos.

Conviene tener en cuenta las fechas: en Europa, la gran mayoría de coches de gasolina vendidos desde 2001 y diésel desde 2004 ya montan interfaz OBD2. Vehículos anteriores pueden disponer de conectores de diagnosis propietarios o de la primera generación OBD, con menos compatibilidad con apps actuales.

Qué necesitas para leer averías con el smartphone

Para transformar tu móvil en un escáner de averías necesitas tres piezas básicas: un teléfono Android o iOS, un adaptador OBD2 compatible y una aplicación de diagnosis. Ninguna de ellas es especialmente cara ni complicada de conseguir.

El corazón del invento es el adaptador OBD2 basado normalmente en el chip ELM327. Este pequeño dispositivo se conecta físicamente al conector OBD2 del coche y, a través de Bluetooth, WiFi o USB envía los datos de la centralita al smartphone. Los modelos más básicos se pueden encontrar en tiendas online por precios que van aproximadamente de 4-8 euros, aunque hay opciones más avanzadas que llegan a 60-70 euros o más.

Al elegir adaptador no es buena idea irse al producto más barato sin mirar nada más. Algunos clones de baja calidad, especialmente los marcados como ELM327 v2.1 de procedencia dudosa, pueden dar problemas: cortes constantes de conexión, incompatibilidades, lecturas lentas o, en el peor de los casos, comportamientos raros en el coche mientras están conectados.

Por eso muchos desarrolladores recomiendan marcas fiables como OBDLink, V-Gate, Kiwi, Carista, LELink o Veepeak, que aseguran buena compatibilidad con la mayoría de apps. También hay adaptadores específicos de cada aplicación, como el de Carly o el de BlueDriver, que solo funcionan con su propio software pero ofrecen funciones avanzadas y soporte dedicado.

En el lado del teléfono, cualquier smartphone Android relativamente moderno (desde Android 4.1-4.3, según la app) y la mayoría de iPhone con iOS actual son válidos. Lo importante es que dispongan del tipo de conexión inalámbrica que requiera el adaptador (Bluetooth clásico, Bluetooth LE o WiFi) y que la app elegida sea compatible con tu sistema operativo.

Cómo se leen y gestionan las averías con una app

Una vez que tienes el hardware, el proceso para saber qué le pasa al coche es bastante parecido en todas las aplicaciones. El flujo básico consiste en conectar el adaptador, emparejar el móvil y ejecutar un escaneo de errores desde la app de diagnosis.

Primero hay que localizar el puerto OBD2, enchufar el adaptador y poner el contacto del coche, o arrancarlo si la aplicación lo requiere. Después, en el móvil, se empareja el dispositivo Bluetooth o se conecta a la red WiFi del adaptador, según corresponda. A continuación se abre la app y se selecciona el perfil de conexión y el tipo de vehículo, si es necesario.

Cuando todo está conectado, la aplicación ofrece un apartado específico de errores o códigos de fallo. En apps como Torque este menú se llama “Fault Codes”, en otras “Diagnostics”, “DTC” o simplemente “Errores”. Desde ahí se lanza un escaneo, normalmente pulsando un icono con forma de lupa o un botón del tipo “Read Codes”.

Tras unos segundos, la app muestra la lista de códigos almacenados en la memoria de errores de la centralita. Cada código suele ir acompañado de una descripción más o menos detallada del problema detectado, datos técnicos asociados, los valores de los sensores en el momento de la avería (los llamados “freeze frames”) e incluso posibles causas o soluciones según la base de datos del desarrollador.

Casi todas estas aplicaciones ofrecen además la opción de borrar los códigos de error una vez solucionado el problema o, como prueba, para ver si el fallo vuelve a aparecer. Aunque es tentador, no es recomendable borrar fallos sin haber identificado ni corregido la causa, porque solo se oculta el síntoma y el coche seguirá arrastrando el mismo problema.

Qué tipos de fallos puedes detectar desde el móvil

El sistema OBD2 fue diseñado inicialmente para controlar las emisiones, pero hoy en día permite monitorizar una enorme cantidad de sistemas y parámetros del coche. Según el vehículo y la app, podrás ver muchos más datos además de simples códigos de error.

En cuanto a averías, es habitual poder leer problemas relacionados con sensores de motor, mezcla de combustible, encendido, catalizador, sistema de evaporación, turbo y otros elementos que afectan a la combustión y a los gases que emite el vehículo. Las apps muestran esos fallos como códigos estándar (P0xxx) que comparten la mayoría de marcas.

Además de los errores, muchas aplicaciones muestran parámetros en vivo como revoluciones del motor, velocidad, temperatura del refrigerante, presión del colector, caudal de aire, consumo de combustible y un largo etcétera. Algunos programas permiten incluso registrar rutas con tiempos de conducción, consumo medio o velocidad media y usarlos como ordenador de a bordo avanzado.

Ciertos adaptadores y apps sofisticadas llegan un paso más allá y ofrecen diagnósticos extendidos sobre sistemas de frenos ABS, airbags, transmisión automática o batería, dependiendo del coche. En estos casos se utilizan funciones avanzadas y bases de datos propias del desarrollador, por lo que suelen ser soluciones de pago más caras y orientadas también a uso profesional.

También es posible utilizar el móvil para tareas de mantenimiento preventivo: comprobar el estado de la batería, la salud del motor a través de los test de la ECU (modo 06) o verificar si el vehículo está preparado para superar una inspección de emisiones gracias a los monitores OBD.

Las apps más populares para leer averías con el smartphone

En las tiendas de apps hay decenas de aplicaciones de diagnosis, algunas generales y otras enfocadas a marcas concretas. Muchas ofrecen una versión gratuita limitada y otra de pago con todas las funciones. A continuación se recogen las más destacadas según el tipo de usuario y plataforma, basadas en la información de las webs analizadas.

Torque Lite y Torque Pro (Android)

Torque es probablemente la app más famosa para convertir el móvil en máquina de diagnosis en Android. Dispone de una versión gratuita (Lite) suficiente para empezar y otra de pago (Pro) con más funciones y mayor detalle en los datos.

Conectada a un adaptador ELM327 mediante Bluetooth, Torque permite visualizar gráficas en tiempo real de potencia, par, emisiones, velocidad, aceleración y revoluciones, entre otros parámetros. Es posible configurar distintos cuadros de instrumentos a gusto del usuario, con relojes, barras y medidores digitales.

La parte clave para las averías se encuentra en el menú “Fault Codes”. Desde ahí la app busca los códigos de error almacenados en la ECU, muestra su descripción y la información técnica asociada. Si el usuario lo desea, puede borrarlos directamente desde el teléfono, aunque sin olvidar que eso no arregla el origen del problema.

Aunque la interfaz está algo desfasada estéticamente, Torque Pro añade funciones interesantes como registros de aceleración 0-100, logs de datos, mapas con consumo o compatibilidad con plugins adicionales. La relación calidad-precio es muy buena para cualquier aficionado a la mecánica o conductor curioso.

Car Scanner ELM OBD2 (Android e iOS)

Car Scanner es una herramienta muy completa que funciona como ordenador de a bordo avanzado, escáner de fallos y panel de instrumentos personalizable. Es compatible con la mayoría de vehículos OBD2 (en general, desde 2000-2001 en adelante) y ofrece perfiles específicos para marcas como Toyota, Mitsubishi, GM, Opel, Volkswagen, Hyundai, Kia, Mazda, Ford, Renault, Dacia y otras.

La app permite diseñar tu propio salpicadero virtual con relojes y gráficas, mostrar todos los sensores en una sola pantalla, comprobar si el coche está listo para la prueba de emisiones y leer los resultados de los autodiagnósticos internos de la ECU (modo 06), algo muy útil para detectar fallos incipientes antes de que salten luces en el cuadro.

En el apartado de averías, Car Scanner muestra y borra códigos DTC como un escáner profesional, e incluye una amplia base de datos de descripciones de errores. La app también puede leer los “freeze frames”, es decir, el estado de los sensores en el momento exacto en que se registró la avería, lo que ayuda mucho a interpretarla.

Entre sus funciones extra destacan el modo HUD para proyectar información en el parabrisas, las mediciones precisas de aceleración, los informes de consumo de combustible y, en algunos coches concretos (como ciertos modelos del grupo VAG, Toyota o Renault), opciones de codificación de ajustes ocultos, como iluminación ambiental o funciones de ayuda a la conducción.

OBD Fusion (Android e iOS)

OBD Fusion se caracteriza por una interfaz cuidada, clara e intuitiva que facilita mucho su uso frente a otras alternativas. Está disponible tanto para Android como para iOS, y suele ser compatible con todos los coches de gasolina europeos desde 2001 y diésel desde 2004 que cumplan el estándar OBD2.

Además de poder leer y borrar códigos de avería, esta app permite personalizar pantallas de datos, ver información de rendimiento y consumo, registrar trayectos y consultar estadísticas. Para comprobar compatibilidades, es habitual que en el coche haya una pegatina que indica si cumple OBD2 o EOBD, algo que la propia app puede aprovechar.

En combinación con un adaptador de calidad, OBD Fusion es una opción equilibrada para usuarios que quieran algo más pulido que Torque sin necesidad de profundizar en funciones muy avanzadas de codificación o foros comunitarios.

DrivePro (iOS, enfoque integral)

DrivePro es una solución desarrollada en España que combina funciones de conducción y diagnosis. En su versión básica (DrivePro App) ofrece registro de rutas, localización del coche aparcado, herramientas de conducción eficiente y acceso a promociones vinculadas al vehículo.

La versión de pago, DrivePro PREMIUM, añade la parte más interesante a nivel de averías: diagnóstico de fallos registrados en el coche, recopilación de datos offline, llamadas de emergencia y avisos sobre radares fijos y otros puntos de interés. Esta licencia tiene un coste elevado en comparación con otras apps, pero ofrece un servicio de soporte en castellano y un teléfono de atención.

Para quienes prefieran una herramienta con ecosistema y soporte local en español, DrivePro se posiciona como una alternativa atractiva, especialmente en iOS, donde la oferta de apps de diagnosis es algo más limitada que en Android.

Obd Mary, Car Scanner (ELM), ScanMaster Lite y EOBD Facile

Además de las grandes conocidas, hay una serie de aplicaciones muy bien valoradas que cubren necesidades concretas. Obd Mary, por ejemplo, es una app de diagnóstico para Android que permite leer y resetear errores, además de registrar datos de viaje como tiempo de conducción, consumo y velocidad media, perfecta si quieres tener un cuaderno de a bordo digital.

Car Scanner ELM OBD2 (no confundir con la anterior Car Scanner descrita a fondo) y ScanMaster Lite son herramientas sólidas para diagnosticar fallos usando adaptadores ELM327, orientadas principalmente a usuarios Android. ScanMaster ofrece una versión Lite gratuita con muchas funciones y otra de pago sin límites en parámetros y códigos.

EOBD Facile, por su parte, está desarrollada específicamente para iPhone y iPad y se centra en lecturas fiables de la memoria de averías, con diferentes planes de actualización que amplían funciones. Aunque es algo más cara que otras opciones, el software es muy completo y permite rastrear incluso problemas difíciles.

En general, todas ellas comparten la misma filosofía: versión Lite gratuita para probar lo básico y versión completa de pago para quien necesite más profundidad, informes ampliados o compatibilidad con más unidades de control.

BlueDriver, Torque (Tourque) y Carly: soluciones más avanzadas

BlueDriver es una solución que combina app y adaptador propio, bastante extendida incluso en entornos profesionales por la precisión de sus diagnósticos. Permite leer códigos genéricos y específicos de fabricante, registrar datos de motor y establecer alarmas por velocidad, entre otras funciones.

La app se apoya en una base de datos de reparación con millones de informes, gracias a la cual puede afinar mejor las causas probables de un fallo. Su principal limitación es que necesita obligatoriamente el adaptador Bluetooth OBD2 original, y que está especialmente optimizada para vehículos del mercado estadounidense, por lo que conviene comprobar bien la compatibilidad.

En la misma línea, Carly se presenta como una plataforma de diagnosis y codificación de alto nivel para Android e iOS. Con su app y su adaptador específico se pueden leer errores en profundidad, comprobar estado de motor y transmisión, verificar kilometraje y, en muchos modelos, modificar funciones de confort o luces diurnas, algo muy interesante en marcas como VW, Audi o Mercedes.

Estas soluciones cuestan bastante más que un adaptador genérico ELM327, pero a cambio ofrecen diagnósticos más completos, actualizaciones frecuentes y soporte técnico, lo que puede compensar para usuarios exigentes o que quieran ir más allá de los simples códigos OBD2 estándar.

Adaptadores OBD2: tipos, precios y en qué fijarse

El adaptador es la pieza que une el coche con tu móvil, así que conviene no descuidar su elección. En el mercado hay desde dispositivos muy económicos de 15 euros hasta modelos avanzados que superan los 100 euros, según prestaciones, calidad y si son universales o específicos de una app.

Los modelos básicos ELM327 permiten leer y borrar errores, ver datos en tiempo real y monitorizar algunos parámetros de emisiones. Es justo lo que necesitan la mayoría de usuarios para evitar viajes innecesarios al taller y controlar la salud del vehículo. Pero es recomendable huir de las copias extremadamente baratas que abundan en plataformas asiáticas, porque pueden funcionar solo con software propietario o dar lecturas poco fiables.

En la gama media encontramos adaptadores como Carly, BlueDriver o iCar Bluetooth/WiFi, que combinan un buen nivel de calidad con funciones añadidas. Por ejemplo, iCar ofrece análisis en tiempo real, seguimiento de consumo y apagado automático tras un tiempo sin uso, y puede conectarse a móviles, tablets y ordenadores vía Bluetooth o WiFi.

Hay también propuestas como el adaptador Kungfuren OBD2, capaz de leer más de 3.000 códigos de error de diagnóstico y enviarlos al teléfono en segundos. Está orientado a sistemas Android y Windows y soporta OBD2 y EOBD. Destaca por su buena relación calidad-precio y porque permite revisar parámetros de motor y transmisión, consumo y otros datos útiles para prevenir averías.

Otros dispositivos, como el llamado Chip Freak, añaden compatibilidad con múltiples sistemas operativos (iOS, Android, Windows e incluso Symbian) y con una amplia gama de vehículos, desde turismos hasta furgonetas ligeras. Su talón de Aquiles suele ser la estabilidad de la conexión WiFi, que en algunos casos puede cortarse de forma intermitente.