- La iGPU es una unidad gráfica integrada en el procesador que utiliza la memoria RAM del sistema para funcionar.
- Se diferencia de la dGPU (dedicada) y la eGPU (externa) principalmente en su potencia y su ubicación física.
- AMD utiliza el término APU para referirse a sus procesadores con gráficos integrados, siendo la gama 'G' la más potente en este aspecto.
- En portátiles, el sistema dual permite alternar entre iGPU y dGPU para equilibrar el consumo de batería y el rendimiento.
Cuando nos metemos en el mundo del hardware, es normal sentirse un poco perdido con tanta sigla y nombre raro. Uno de los términos que más confunden a los principiantes es la iGPU, que no es más que el cerebro gráfico que viene metido dentro del propio procesador, ahorrándonos en muchos casos el gasto de una tarjeta aparte dentro de los componentes y periféricos de PC.
Entender cómo funciona este sistema y en qué se diferencia de una tarjeta dedicada es fundamental si estás montando tu PC o comprando un portátil, ya que según el uso que le vayas a dar, puede que te baste con lo que trae el chip o que necesites potencia bruta adicional para no sufrir con los juegos.
¿Qué demonios es exactamente una iGPU?
Las siglas iGPU significan Integrated Graphics Processing Unit, que en castellano sería Unidad de Procesamiento de Gráficos Integrada. Básicamente, es un circuito diseñado para manejar el vídeo que está fundido en el mismo encapsulado que la CPU. Su función es procesar la información visual y mandarla a través de la placa base hacia el monitor mediante puertos como el HDMI o el DisplayPort.
Este componente está pensado para tareas del día a día. Al estar integrada, permite que el ordenador funcione sin necesidad de comprar una pieza extra, lo que es ideal para quienes solo quieren navegar por internet o trabajar con documentos. Sin embargo, como no tiene memoria propia, la iGPU utiliza una parte de la memoria RAM del sistema para poder operar, por lo que tener al menos 8 GB de RAM es vital para que no vaya a trompicones.
Diferencias entre iGPU, dGPU y eGPU
Para que no te líes, es importante distinguir dónde se encuentra el procesador gráfico y cuánta fuerza tiene:
- dGPU (Dedicated GPU): Son las tarjetas gráficas independientes, como las NVIDIA GeForce RTX o las AMD Radeon RX. Tienen su propia memoria (VRAM) y ventilación, ofreciendo el máximo rendimiento posible para gaming pesado o diseño profesional.
- iGPU (Integrated GPU): Como hemos visto, es la que vive dentro del procesador. Es mucho más eficiente en consumo eléctrico, pero considerablemente menos potente que una dedicada.
- eGPU (External GPU): Es una tarjeta dedicada que se coloca en una caja externa y se conecta al PC o portátil mediante un cable. Aunque son potentes, pierden algo de rendimiento debido a la latencia de la conexión externa.
El caso especial de AMD y las APU
Si buscas procesadores AMD, te encontrarás con el término APU (Accelerated Processing Unit). En esencia, una APU es lo mismo que una iGPU: un procesador que incluye gráficos integrados. Durante mucho tiempo, AMD reservó los gráficos integrados potentes solo para sus modelos terminados en «G» (como el Ryzen 7 5700G), mientras que otros procesadores, como el Ryzen 7 5800X, no traían gráficos y obligaban a comprar una tarjeta dedicada sí o sí.
No obstante, las cosas han cambiado recientemente. A partir de la serie Ryzen 7000, la mayoría de sus chips ya incluyen una pequeña iGPU, aunque sea básica, para facilitar el diagnóstico y tareas sencillas, anticipando lo que veremos en la próxima arquitectura Ryzen.
El sistema dual en portátiles: ¿Por qué tener las dos?
Si tienes un portátil gaming, probablemente tengas una iGPU y una dGPU trabajando juntas. Esto no es un error, sino una estrategia para optimizar la batería. Cuando estás escribiendo un Word o viendo YouTube, el sistema usa la iGPU porque consume poquísimo. En el momento en que abres un juego exigente, el ordenador hace el cambio a la dGPU para darte toda la potencia gráfica.
Si notas que un programa no va fluido, puedes forzar el uso de la tarjeta potente desde Windows. Solo tienes que ir a la configuración de gráficos en los ajustes de pantalla y asignar a cada aplicación el procesador gráfico que prefieras, ya sea el modo «Ahorro de energía» (iGPU) o «Alto rendimiento» (dGPU).
¿Cuándo compensa usar gráficos integrados?
Optar por una iGPU es la mejor decisión si quieres ahorrar dinero y no eres un usuario exigente. Hoy en día, algunas soluciones como Intel Xe o Radeon Vega permiten jugar a títulos populares como Fortnite o GTA V en calidad media y a 1080p con unos 60 FPS bastante decentes.
Por el contrario, si tu objetivo es el gaming profesional, el streaming o la edición de vídeo en 4K, la iGPU se te quedará corta muy rápido. En esos casos, no tiene sentido priorizar los gráficos integrados y es mucho mejor invertir en una CPU potente y una dGPU de gama alta.
En definitiva, la elección depende del equilibrio entre presupuesto y potencia. Mientras que las iGPUs son la salvación para el uso doméstico y la autonomía en portátiles, las tarjetas dedicadas siguen siendo el estándar indispensable para quienes buscan exprimir cada frame de sus videojuegos o aplicaciones pesadas.
