- El formato IMAX destaca por el uso de película de 70 mm con 15 perforaciones, ofreciendo una resolución y nitidez muy superiores al cine estándar.
- Su experiencia se basa en pantallas gigantes curvas y un sistema de sonido digital envolvente de altísima potencia.
- Christopher Nolan ha sido el gran impulsor del formato, rodando producciones enteras en celuloide para maximizar la inmersión visual.
- La tecnología ha evolucionado hacia cámaras digitales certificadas y la incursión en la realidad virtual de gama alta.
Cuando hablamos de ir al cine, solemos pensar en palomitas y una pantalla grande, pero hay niveles. El sistema IMAX no es simplemente una sala más amplia, sino que representa una ingeniería audiovisual diseñada para que el espectador se olvide de que está sentado en una butaca y sienta que ha sido absorbido por la trama. Es esa sensación de inmersión total la que ha convertido a este formato en el Santo Grial para los amantes del séptimo arte y para los directores más exigentes.
Desde sus humildes comienzos en Canadá hasta convertirse en un fenómeno global, IMAX ha sabido jugar con la escala y la resolución para diferenciarse del cine convencional. No se trata solo de hacer todo más grande, sino de optimizar cada detalle, desde la curvatura de la pantalla hasta la potencia de los altavoces, logrando que la visión periférica del humano se llene por completo con la acción de la película, eliminando cualquier distracción del entorno.
El origen y la evolución de un gigante
Todo empezó a finales de los años 60 en Montreal, donde un grupo de visionarios decidió que el cine tradicional se quedaba corto. Tras experimentar con diversos sistemas de multi-proyectores en eventos como la Expo 67, fundaron la compañía Multiscreen, que más tarde pasaría a llamarse IMAX (Image Maximum). Su meta era clara: simplificar la proyección masiva usando un único proyector extremadamente potente y una pantalla de dimensiones colosales.
El debut llegó en la Expo 70 en Japón con la cinta Tiger Child, y pronto se establecieron las primeras instalaciones permanentes, como la del Cinesphere Theatre en Toronto. Con el tiempo, el formato se expandió, llegando a instalar pantallas monumentales en lugares como Washington o San Diego. A pesar de que algunas de estas instalaciones fueron efímeras, sentaron las bases de lo que hoy conocemos como cine de gran formato.
Con la llegada del siglo XXI, la marca dio un salto estratégico en 2008 al introducir el IMAX Digital. Este sistema, mucho más asequible que el celuloide, utiliza dos proyectores 2K y una relación de aspecto de 1,89:1, lo que permitió que la cantidad de salas creciera de forma exponencial, pasando de unas 300 pantallas en 2007 a más de mil en diversos países en pocos años.
Los secretos técnicos del formato 15/70
Para entender por qué IMAX se ve tan diferente, hay que mirar la película. Mientras que el cine estándar usa 35 mm, el IMAX clásico emplea un celuloide de 70 mm con 15 perforaciones por fotograma. Esto significa que la superficie de la imagen es diez veces mayor que la de un carrete convencional, lo que se traduce en una nitidez y resolución brutales que no se pixelan ni pierden calidad aunque la pantalla mida 20 metros de alto. Si quieres profundizar, puedes consultar cuál es el formato de películas más adecuado según el objetivo.
Otro detalle clave es el sistema de arrastre. En lugar de mover la película verticalmente, IMAX utiliza la técnica de Rolling Loop, donde el filme se desplaza de forma horizontal. Esto no solo aporta una estabilidad de foco superior, sino que evita el desgaste excesivo del material. Para que te hagas una idea, un solo rollo de 45 minutos pesa unos 140 kilos y mide casi 5 kilómetros de largo, lo que hace que la logística de rodaje sea un auténtico quebradero de cabeza.
Sonido y profundidad: Más allá de la vista
La experiencia no estaría completa sin el audio. A diferencia del cine normal, donde el sonido suele ir integrado en la cinta, en IMAX el audio se gestiona desde discos duros en formato no comprimido. Su potencia es abrumadora, superando ampliamente al Dolby Surround gracias a un despliegue de más de 12.000 vatios y una red de 44 altavoces distribuidos estratégicamente para crear un efecto tridimensional y envolvente.
En cuanto al 3D, IMAX no se anda con chiquitas. Utilizan dos lentes separadas por unos 64 mm, que es la distancia interpupilar media de los seres humanos. Al grabar dos rollos independientes (uno para cada ojo) y proyectarlos simultáneamente, el cerebro se engaña y percibe una profundidad real. Para rematar la jugada, algunas salas incorporan vibraciones en los asientos que sincronizan el movimiento con la acción en pantalla.
La obsesión de Christopher Nolan
Si hay alguien que ha llevado este formato al límite es Christopher Nolan. El director británico, que es un defensor acérrimo de lo analógico, empezó a experimentar con IMAX en The Dark Knight (2008), donde utilizó las cámaras para escenas de acción donde el ruido del equipo no fuera un problema. Para Nolan, el IMAX es una herramienta dramática que ofrece una calidad hasta tres veces superior a la digital, equivalente a una resolución de 9,3K.
Su compromiso ha sido tal que presionó a la corporación para crear cámaras más manejables y trabajó con Kodak para adaptar el material. El culmen de esta pasión es La Odisea (2026), la primera película rodada íntegramente con cámaras IMAX. El reto fue enorme: los rollos solo duran unos tres minutos, obligando a los actores a quedarse quietos mientras se cambiaba la cinta, y requirieron diseñar carcasas de fibra de carbono para silenciar el ruido mecánico de las máquinas.
Innovación digital y Realidad Virtual
No todo es celuloide. Actualmente existe un programa llamado Filmado en IMAX que certifica cámaras digitales (como la Arri Alexa LF o la Sony CineAlta Venice) para que puedan proyectarse en sus pantallas gigantes sin perder calidad. Esto ha democratizado el acceso al formato, permitiendo que más directores aprovechen la escala visual sin los costes prohibitivos del 70 mm.
Además, la empresa ha intentado conquistar el terreno de la realidad virtual high-end. Mediante una alianza con StarVR, desarrollaron casos de 5K con un campo de visión de 220 grados, creando centros de VR en ciudades como Mánchester y Los Ángeles. Aunque este proyecto fue extremadamente ambicioso y algunos centros tuvieron que cerrar, demuestra la voluntad de IMAX de dominar cualquier medio que ofrezca una experiencia inmersiva.
Curiosidades y hitos del formato
A lo largo de su historia, IMAX ha sido reconocido con un Óscar a los logros científicos y técnicos en 1996. Sus salas se dividen principalmente en diseños clásicos y de multiplex, donde los asientos se inclinan hasta 30 grados para que el espectador mire la pantalla de frente y no pierda ni un ápice de detalle. Actualmente, la pantalla más grande del mundo se encuentra en Leonberg, Alemania, midiendo unos impresionantes 38 por 22 metros.
Para aquellas películas que no fueron rodadas originalmente en este formato, existe el proceso IMAX DMR®. Consiste en escanear la película de 35 mm a altísima resolución, limpiar el grano, corregir el color y expandir la imagen digitalmente para que pueda llenar la pantalla gigante, un proceso que se estrenó masivamente con cintas como Apolo 13.
Desde la invención de la técnica de bucle rodante hasta las modernas cámaras Keighley, que son un 30% más silenciosas, esta tecnología ha logrado que el cine no sea solo contemplativo, sino una vivencia física. La combinación de un negativo masivo, una acústica la قوت de un concierto y la visión de directores visionarios ha asegurado que el formato siga siendo la cima del espectáculo audiovisual, manteniendo viva la magia de la gran pantalla frente al consumo en dispositivos móviles.