Cuando hablamos de ir al cine, normalmente pensamos en palomitas y una pantalla grande, pero hay un salto abismal entre una sala estándar y una experiencia IMAX. No se trata solo de que el lienzo sea más ancho, sino de una filosofía de diseño pensada para que el espectador deje de ser un observador externo y se sienta, literalmente, metido dentro de la acción de la película.
Esta tecnología ha logrado que el cine sea mucho más que el séptimo arte, convirtiéndolo en una herramienta de inmersión total. Desde la precisión de sus lentes hasta la potencia de sus altavoces, cada detalle está optimizado para engañar a nuestros sentidos y hacernos creer que estamos viviendo el relato en primera persona, eliminando las distracciones del entorno.
El origen y la evolución de Image Maximum
Todo empezó a finales de los años 60 en Montreal, Canadá. Un grupo de visionarios y empresarios, que inicialmente formaron la compañía Multiscreen, querían simplificar los complejos sistemas de multi-proyectores de la época, como el Cinerama. Tras darse cuenta de que una sola pantalla gigante tenía un impacto mucho más fuerte que varias pequeñas, fundaron IMAX, nombre que deriva de Image Maximum.
El camino no fue sencillo. En la Expo 70 de Japón se presentó Tiger Child, la primera cinta del formato, y poco después surgió la primera instalación permanente en el Cinesphere Theatre de Toronto. Con el tiempo, el formato fue expandiéndose, llegando a hitos como la Expo 74 en Washington, donde una pantalla de 27×20 metros generaba una sensación de movimiento tan real que dejaba boquiabiertos a los visitantes.
A partir de 2008, la marca dio un giro estratégico con el IMAX Digital. Este sistema, más accesible que el analógico, utiliza dos proyectores 2K y permitió que la cantidad de salas creciera exponencialmente, pasando de unas 300 pantallas en 2007 a más de mil teatros distribuidos por casi setenta países en pocos años.
Los secretos técnicos del formato 15/70
Para entender por qué la imagen de IMAX es tan nítida, hay que mirar el celuloide. Mientras que el cine tradicional usa 35mm, el IMAX clásico emplea película de 70mm con 15 perforaciones por cuadro. Esto significa que cada fotograma es diez veces más grande que el de un formato de películas estándar, capturando una cantidad de información visual brutal que evita que la imagen se pixele o pierda calidad al proyectarse en superficies colosales.
Un detalle curioso es que la película no corre verticalmente, sino que utiliza una técnica llamada Rolling Loop, donde el metraje se desplaza de forma horizontal. Esto no solo mejora la estabilidad del foco, sino que permite manejar rollos pesadísimos; un carrete de solo 45 minutos puede pesar unos 140 kilos y medir casi cinco kilómetros de largo.
En cuanto a la proporción de imagen, el formato original tiene un ratio de 1.43:1, aunque el digital suele operar en 1.90:1. Para que nos hagamos una idea, la calidad de este sistema equivale aproximadamente a un estándar de 9,3K digital, superando con creces la resolución de los 35mm, que se quedarían en unos 6K.
El sonido y la magia del 3D
Si la imagen es impactante, el audio es el que termina de cerrar el círculo. A diferencia del cine común, IMAX no graba el sonido en la propia cinta, sino que lo gestiona desde discos duros en formato no comprimido. El sistema es tres veces más potente que el Dolby Surround, desplegando más de 12.000 vatios a través de 44 altavoces y 16 amplificadores que crean un entorno sonoro tridimensional.
Cuando entramos en el terreno del 3D, IMAX utiliza un sistema de dos lentes separadas por 64 mm, que es la distancia interocular media de un ser humano. Al grabar dos rollos independientes (uno para cada ojo) y proyectarlos simultáneamente, se logra una profundidad asombrosa. Para rematar la experiencia, algunas salas incluyen vibración en los asientos, potenciando la sensación de realismo.
El desafío de rodar en IMAX: El factor Christopher Nolan
No es ningún secreto que grabar con estas cámaras es una auténtica pesadilla logística. Los equipos son enormes, pesados (algunos superan los 113 kg) y hacen un ruido mecánico ensordecedor, lo que obligaba a los directores a usarlas solo en escenas de acción sin diálogos. Sin embargo, Christopher Nolan se obsesionó con este formato para aprovechar su visión periférica y su nitidez artesanal.
Nolan empezó integrando escenas IMAX en The Dark Knight y llegó al extremo de rodar La Odisea (2026) íntegramente con cámaras de película. Para lograrlo, tuvo que lidiar con rollos que solo duran tres minutos antes de agotarse, obligando a los actores a quedarse quietos mientras se cambiaba la cinta. Incluso se diseñaron carcasas de fibra de carbono para silenciar las máquinas.
Para facilitar la labor de otros cineastas, IMAX lanzó el programa «Filmado en IMAX», certificando cámaras digitales de alta gama como la Arri Alexa LF o la Sony Venice. Esto permite que el flujo de trabajo sea más ágil sin sacrificar la calidad necesaria para llenar las pantallas gigantes.
Más allá del cine: Realidad Virtual y el futuro
IMAX no se ha quedado solo en las salas. Se aventuraron en la realidad virtual high-end aliándose con StarVR para crear cascos de campo visual amplísimo (220 grados horizontalmente) con resolución 5K. Aunque abrieron centros de VR en ciudades como Mánchester o Los Ángeles para proyectar clips de Star Wars, el proyecto fue demasiado ambicioso y algunos centros tuvieron que cerrar.
Hoy en día, las salas IMAX se dividen entre el diseño clásico y el multiplex. Las salas tradicionales tienen una inclinación de asientos de hasta 30 grados para que el espectador mire directamente a la pantalla, la cual puede llegar a medir 38 metros de ancho, como ocurre en Leonberg, Alemania. Esta arquitectura es la que permite que la imagen cubra casi todo el campo de visión.
La tecnología IMAX ha recorrido un camino increíble, desde aquellos primeros proyectores en Canadá hasta las sofisticadas cámaras Keighley que permiten capturar diálogos con nitidez absoluta. A pesar de que representan solo una fracción mínima de las pantallas mundiales, su capacidad para generar ingresos masivos y atraer al público hacia una experiencia artesanal y envolvente asegura que el formato siga siendo el rey del espectáculo visual en la gran pantalla.